故事取材自当时的一则新闻报道描写人民解放军某营在行军休息时一个刚刚参加革命的小鬼（马德明）因擦枪不慎走火打死了一个老农民（陈强）的小儿子为了严肃革命纪律部队组织决定让小鬼偿命 第二天在群众大会上宣布执行这一决定时老农民却跑上讲台要求连长（于洋）和指导员不要执行因为老农民经过一夜的思考后他从自己的亲身经历里对照了他过去所受的反动派的压迫和现在解放后的幸福生活深深感到解放军就是自己的军队要是没有解放军就没有自己的翻身；而且小鬼也是穷苦人家的孩子是自已阶级的子女他的爸爸也是给反动派杀害的老农民说：“不要枪毙小鬼让他去打蒋介石反动派吧”老农民的话感动了所有到会的群众他们一致要求把小鬼留下部队组织同意了群众的意见老农民并把小鬼认作自己的义子后来小鬼在战斗中立了功受伤住在医院里影片是以老农民去医院探望受伤的小鬼作为开头用倒叙的方法来展开故事的