影片以见证人、叙述者查理斯·赖德（杰瑞米·艾恩斯 Jeremy Irons 饰）的视角讲述了二战爆发前的英国伦敦近郊布赖兹赫德庄园的兴盛与沉沦描写了这个天主教家庭的生活与命运牛津大学查理斯结交了贵族出身身份显赫的纨绔子弟圣巴斯蒂安·弗雷特（安东尼·安德鲁斯 Anthony Andrews 饰）圣巴斯蒂安严苛的母亲马奇曼侯爵夫人（克莱尔·布鲁姆 Claire Bloom 饰）掌管着布赖兹赫德庄园庄园上下都是虔诚的天主教徒然而父亲抛弃妻子与情妇久居威尼斯的丑闻给子女从小就留下了耻辱的印记扭曲了他们的天性日日饮酒作乐纸醉金迷的圣巴斯蒂安邀请查理斯到庄园参加他的家族晚宴查理斯对圣巴斯蒂安的妹妹朱莉娅（戴安娜·奎克 Diana Quick 饰）一见倾心三人间扑朔迷离、暧昧不清的感情纠葛从此展开跨越数十载那些爱与生活痛苦与信仰都...