影片改变自自然主义文学大师左拉的小说《衣冠禽兽》描写火车司机雅克·朗蒂尔诞生在一个酗酒的家族他因此总是神思恍惚以为自己天生是个劣种一天他在火车上偶然遭遇了一起谋杀心有异念的他对警察隐瞒了他看见同事侯保妻子萨维丽娜曾经出现在那个时段的事实而在此后警方的询问里他一再为他们开脱这件事让侯保夫妇和他成为了朋友更出格的是朗蒂尔爱上了萨维丽娜为了他们能在一起在萨维丽娜的蛊惑下他甚至差一点谋杀侯保他的胆怯让侯保逃生可是情欲的煎熬又让他无法摆脱和萨维丽娜的关系但他得知女孩有了新欢嫉妒使他失去了理智在一次舞会后他杀了女孩后逃逸第二天早上他登上火车等待他的将是怎样的归宿